ファンタジー小説「Peace Keeper 赤き聖者」第九十四話【夜更けの診療所前】

治療待ちの列をさばき切り、静かになった診療所。
時間も遅い事もあり、周囲は静かになっていた。

とはいったものの、再び魔物の襲来がある可能性もゼロではないので
警戒し見回りをしている町人の姿を確認する事が出来る。

そんな中で診療所の前にある長椅子に腰を掛けて夜空を見上げている湖張。
本来ならばベッドで横になっている時間なのだが、寝付けず夜風に吹かれていた。

「どうしたのですか？」
診療所の扉がゆっくりと開き、湖張の姿を確認したラナナが隣に座り尋ねてくる。
「あれ？寝ないの？」
「それは湖張姉さまもですよ。疲れていないのです？」
「いや、正直疲れは感じているよ？・・・でも何か寝付けなくてさ」
そう答えると軽く頷くラナナ。

「そうですよね、何だか分かります。私もそうですから」
「そっか」
「はい」
そうやり取りをすると、しばらく沈黙が続く。

「そういえば、もう団扇については平気なのですか？」
静かな空気の中、何気なく質問をしてくるラナナ。覇王の団扇に対して敬遠がちだったところを気にしているようだ。
どうやら心配してくれているらしい。

「うん、もう大丈夫だよ。
レドベージュのお陰で使い方が分かった気がする。
気持ちの面でもそう。最初はおっかない武器だと思ったけど、そうも言っていられないという事を今日も感じたしね。
何だかんだ言っても、結局のところ手にした時から使う覚悟が必要だったのかなってぼんやりとだけど思うようになってきたよ」

その言葉を聞くと、湖張の事をジッと見つめるラナナ。
「無理をしていませんか？」
「え？」
「湖張姉さまは力が好きではないのですよね？」
そう言われると、空を見上げながら少し考える湖張。

「うーん、どうなんだろう？少し違うかな？
そもそも私は格闘技を小さい頃から学んでいた身だよ。
正直なところ楽しいと感じる事もあったくらいだし、力が嫌いというわけではないんだ。
むしろ高みを目指した時だってある。
実際に兄弟子と手合わせした時だって腕試しをしたい気持ちだったしね。
・・・あーでもそうか、それが原因かも」

自分で話をしながら、何かに気づいたような素振りを見せる湖張。
それを不思議そうな目で見るラナナ。

「どうしたのですか？」
「あ、いやね・・・何となく強い力が嫌いだった理由が分かった気がしてさ」
「そうなんですか？」
「うん、ひょっとしたら兄弟子を圧倒してしまった事を気にしていたのかも
あの時、もうちょっと上手くやっていれば出て行かなかったのかなって・・・」

そう伝えた後に小さくため息をつく湖張。その様子をジッと見つめるラナナ。そして言葉を掛ける。
「ひょっとして、兄弟子さんのことが好きだったのですか？」

「それはない」
冷めた目と口調で速攻否定をする湖張。
それは照れ隠しや嘘を隠すための素振りでは無く、純粋に違うのだと直感で分かる雰囲気であった。
思わず苦笑いのラナナ。

「そ・・・そうなのですか？」
「そりゃそうだよ。だってあの人、何か色々と雑なんだもん。
確かに武術に対する姿勢は中々のもので尊敬する部分はあったよ？
でもそれ以外が駄目。生活能力が低すぎ。片付けも出来ない。掃除も雑。
料理をさせても食材を無駄にする儀式に早変わり。
だらしなさすぎ。私はあんな人ムリ！」
「よっぽどだったのですね・・・」
「そうだよ、あれは酷かった。
・・・あー思い出した。そうだよ、兄弟子と手合わせした時だって
塵も積もっただらしなさに腹が立って、より強力な一撃を繰り出したんだった」
「え？」
額を右手で押さえ悩む仕草を見せる湖張。
「そっか、そうだった。
その後、急に出ていったから罪悪感に駆られて忘れていた。
そもそも圧倒した時は清々していたんだった。
ただ出ていった事に対しておじいちゃんが悲しんだからやり過ぎは悪い事だと思い込むようになったんだ」

「は・・・ははは」
ただただ苦笑いのラナナ。
それに苦笑い交じりのため息をついた後に話しかける湖張。

「とはいったものの、行き過ぎた力は良くないと思う事は本心でもあるんだ。
それに怖いものという事も知っている。
実際のところ、覇王爆炎弾だってその理由で仕上げていなかったからね」
そう言うと一呼吸の間を置く湖張。そして言葉を続ける。

「ラナナはさ、力が怖いと思った事ある？」
「怖い・・・ですか？」
「うん」

そう聞かれると、今度はラナナが空を見上げて考える素振りを見せる。
「もちろんありますよ。
魔法の研究とは暴発との隣り合わせの部分があります。
特に強力な魔法の場合は強力な暴発がいつ起こるか分かりません。
実際のところ、それで大怪我をした先輩方を何人か見ました。
でも怖さを知っているからこそ、正しく使えるとも思っています。
人ってそうじゃないですか？危ないと知っている物は細心の注意を払って丁寧に扱い、万が一が無いようにします。
それと同じで力の怖さを知っていると、万が一を恐れて丁寧に力を扱います。
だから力の怖さを知る事は力を正しく扱う為に必要な知識だと思いますね」

「必要な知識か。確かにそうだね」
そう言うと立ち上がりラナナの方に体を向ける湖張。
「うん、その考え方気に入った！ありがとう」
笑顔で伝える湖張。それに合わせるように優しい笑顔を見せるラナナ。

「じゃあそろそろ寝ようか？疲れたよね」
湖張が提案すると、頷くラナナ。しかしジッと見つめた後に質問をする。
「分かりました。でも最後に一つ質問をして良いですか？」
「何？」
「湖張姉さまってどんな人が好みのタイプなのです？」
唐突な質問に虚を突かれたのか目を丸くする湖張。

「えー・・・考えた事ないな」
「まあそう言わず」
期待の目をジッと向けるラナナに押され気味の湖張。そして目を逸らしながらだが、渋々答える事にする。

「・・・しいて言えば可愛い感じの人かな？」
「え！？可愛い感じの人が良いんですか！？」
「ちょっと、大きい声で反復しないでよ！」
「何か意外でした」
ニヤニヤしながら返すラナナに呆れ顔の湖張。
「もう、しいて言えばだからね。さあ、もう寝るよ」
そう言うなり診療所の中に戻る湖張。
その後をラナナは上機嫌な雰囲気でついていくのであった。

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